Wat is een niet-alcoholische leververvetting?
Te veel alcohol drinken kan een opeenhoping van vet in je lever veroorzaken. Dat kan leiden tot littekenweefsel van de lever, bekend als cirrose. Hoe meer littekens een lever heeft, hoe minder goed het functioneert. Maar vetweefsel kan zich ook in uw lever opbouwen als u weinig of geen alcohol drinkt. Dit staat bekend als niet-alcoholische vette leverziekte (NAFLD). Het kan ook cirrose veroorzaken.
Wijzigingen in levensstijl kunnen vaak helpen voorkomen dat NAFLD erger wordt. Maar voor sommige mensen kan de aandoening leiden tot levensbedreigende leverproblemen.
NAFLD en alcoholische leverziekte (ALD) vallen onder de overkoepelende term van vette leverziekte. Wanneer 5 tot 10 procent van het gewicht van een lever van vet is, kan de aandoening worden gedefinieerd als hepatische steatosis.
symptomen
In veel gevallen van NAFLD zijn er geen merkbare symptomen. Wanneer er tekenen aanwezig zijn, omvatten deze meestal:
- pijn in de rechterbovenkant van de buik
- vermoeidheid
- een vergrote lever of milt (meestal waargenomen door een arts tijdens een examen)
- ascites, of zwelling in je buik
- geelzucht, of geel worden van je huid en ogen
Als NAFLD evolueert naar cirrose, kunnen de volgende symptomen optreden:
- mentale verwarring
- inwendige bloedingen
- vochtretentie
- verlies van gezonde leverfunctie
Oorzaken
De exacte oorzaken van NAFLD zijn niet goed begrepen. Er lijkt een verband te bestaan tussen de ziekte en insulineresistentie.
Insuline is een hormoon. Wanneer uw spieren en weefsel glucose (suiker) nodig hebben voor energie, helpt insuline cellen te ontsluiten om glucose uit uw bloed op te nemen. Insuline helpt ook de lever overtollige glucose op te slaan.
Wanneer uw lichaam insulineresistentie ontwikkelt, betekent dit dat uw cellen niet op de juiste manier op insuline reageren. Als gevolg hiervan belandt een overmatige hoeveelheid vet in de lever. Dit kan leiden tot ontsteking en leverlittekens.
Risicofactoren
NAFLD treft naar schatting 20 procent van de bevolking. Insulineresistentie lijkt de sterkste risicofactor te zijn, hoewel u NAFLD kunt hebben zonder insulineresistent te zijn.
Mensen die waarschijnlijk insulineresistentie ontwikkelen, zijn mensen met overgewicht of een zittende levensstijl.
Andere risicofactoren voor NAFLD zijn:
- suikerziekte
- hoog cholesterolgehalte
- hoge triglycerideniveaus
- gebruik van corticosteroïden
- gebruik van bepaalde medicijnen voor kanker, waaronder Tamoxifen voor borstkanker
- zwangerschap
Slechte eetgewoonten of plotseling gewichtsverlies kan ook uw risico op NAFLD verhogen.
Hoe het is gediagnosticeerd
NAFLD heeft meestal geen symptomen. Dus diagnose van het probleem begint vaak nadat een bloedtest een hoger dan normale niveau van leverenzymen heeft gevonden. Een standaardtest van het bloed zou deze resultaten kunnen onthullen.
Hoge niveaus van leverenzymen kunnen ook andere leveraandoeningen suggereren. Uw arts moet andere aandoeningen uitsluiten voordat de diagnose NAFLD wordt gesteld.
Een echografie van de lever kan helpen bij het onthullen van overmatig vetgehalte in de lever. Een ander type echografie, transiënte elastografie genaamd, meet de stijfheid van uw lever. Grotere stijfheid suggereert grotere littekens.
Als deze tests niet overtuigend zijn, kan uw arts een leverbiopsie aanbevelen. In deze test verwijdert de arts een klein monster van leverweefsel met een naald ingebracht door uw buik. Het monster wordt in een lab onderzocht op tekenen van ontsteking en littekens.
Als u symptomen heeft zoals pijn aan de rechterzijde, geelzucht of zwelling, aarzel dan niet om een arts te raadplegen.
Kan een niet-alcoholische vette leverziekte complicaties veroorzaken?
Het grootste risico van NAFLD is cirrose, wat het vermogen van uw lever om zijn werk te doen kan beperken. Je lever heeft verschillende belangrijke functies, waaronder:
- gal produceren, die helpt bij het afbreken van vetten en het verwijderen van afvalstoffen uit het lichaam
- metabolisatie van medicatie en toxines
- het balanceren van vloeistofniveaus in het lichaam door eiwitproductie
- verwerking van hemoglobine en opslag van ijzer
- het omzetten van ammoniak in uw bloed naar onschadelijk ureum voor uitscheiding
- het opslaan en afgeven van glucose (suiker) als nodig voor energie
- cholesterol produceren, wat noodzakelijk is voor de gezondheid van de cellen
- bacteriën uit het bloed verwijderen
- het produceren van immuunfactoren om infecties te bestrijden
- het reguleren van de bloedstolling
Cirrose kan soms overgaan op leverkanker of leverfalen. In sommige gevallen kan leverfalen met medicijnen worden behandeld, maar meestal is een levertransplantatie nodig.
Milde gevallen van NAFLD leiden mogelijk niet tot ernstige leverproblemen of andere complicaties. Voor milde gevallen zijn vroege diagnose en veranderingen in levensstijl van vitaal belang voor het behoud van de gezondheid van de lever.
Behandelingsopties
Er is geen specifieke medicatie of procedure om NAFLD te behandelen. In plaats daarvan zal uw arts een aantal belangrijke veranderingen in uw levensstijl aanbevelen. Waaronder:
- afvallen als u zwaarlijvig of overgewicht heeft
- het eten van een dieet dat bestaat uit voornamelijk fruit, groenten en volle granen
- dagelijks minstens 30 minuten trainen
- controle van uw cholesterol- en bloedglucosewaarden
- alcohol vermijden
Het is ook belangrijk om de afspraken met de arts op te volgen en eventuele nieuwe symptomen te melden tijdens de ontwikkeling.
Wat is de vooruitzichten voor niet-alcoholische leververvetting?
Als u de aanbevolen veranderingen in de levensstijl vroegtijdig kunt aanbrengen, kunt u mogelijk gedurende lange tijd een goede levergezondheid behouden. U kunt zelfs in staat zijn om leverbeschadiging in de vroegste stadia van de ziekte om te keren.
Zelfs als u geen symptomen van NAFLD voelt, betekent dat niet dat er sprake is van leverlittekens. Om uw risico te verminderen, volgt u een gezonde levensstijl en voert u regelmatig bloedonderzoek uit, inclusief leverenzymtests.
