Zolang ik een baan heb gehad, heb ik ook geleefd met een psychische aandoening. Maar als je mijn collega was, had je het nooit geweten.
Ik kreeg dertien jaar geleden de diagnose depressie. Ik studeerde af van de universiteit en sloot twaalf jaar geleden aan bij het personeelsbestand. Zoals zoveel anderen, leefde ik volgens een diepgewortelde waarheid dat ik nooit op de afdeling kon praten over depressie. Misschien heb ik dit geleerd door te kijken hoe mijn vader worstelt met zware depressies en tegelijkertijd een succesvolle juridische carrière te behouden. Of misschien is het iets groters dan mijn eigen individuele ervaring - iets waarvan wij als samenleving niet zeker weten hoe we daarmee moeten omgaan.
Misschien is het allebei.
Wat de redenen ook waren, ik verstopte mijn depressie voor het grootste deel van mijn carrière van mijn collega's. Toen ik op het werk was, was ik echt op. Ik bloeide van de energie om goed te doen en voelde me veilig binnen de grenzen van mijn professionele persoonlijkheid. Hoe kon ik depressief zijn als ik zo belangrijk werk deed? Hoe kon ik me zorgen maken toen ik weer een geweldige prestatiebeoordeling kreeg?
Maar dat deed ik. Ik voelde me angstig en verdrietig bijna de helft van de tijd dat ik op kantoor was. Achter mijn grenzeloze energie, perfect georganiseerde projecten en een gigantische glimlach, was een angstige en uitgeputte schil van mezelf. Ik was doodsbang om iemand in de steek te laten en constant te veel te presteren. Het gewicht van verdriet zou me verpletteren tijdens vergaderingen en op mijn computer. Toen ik voelde dat de tranen weer begonnen te vallen, rende ik naar de badkamer en huilde, huilde, huilde. En dan spat ik mijn gezicht met ijskoud water zodat niemand het kan zien. Zo vaak verliet ik het kantoor te uitgeput om meer te doen dan in bed te vallen. En nooit - niet één keer - heb ik mijn baas verteld wat ik doormaakte.
In plaats van te praten over de symptomen van mijn ziekte, zou ik dingen zeggen als: ?Het gaat goed met mij. Ik ben gewoon moe vandaag. Of, ? Ik heb nu veel op mijn bord.?
? Het is gewoon een hoofdpijn. Ik zal ok zijn.?
Een verschuiving in perspectief
Ik wist niet hoe ik Amy moest samenvoegen met Depressieve Amy. Ze leken twee tegengestelde figuren te zijn en ik raakte steeds meer uitgeput door de spanning die in mezelf bestond. Doen alsof is leeglopen, vooral als je het acht tot tien uur per dag doet. Ik was niet in orde, ik was niet OK, maar ik dacht niet dat ik iemand op het werk moest vertellen dat ik worstelde met een psychische aandoening. Wat als mijn collega's mijn respect verloren hebben? Wat als ik gek of ongeschikt werd geacht om mijn werk te doen? Wat als mijn openbaarmaking toekomstige kansen zou beperken? Ik was even wanhopig om hulp en doodsbang voor de mogelijke uitkomst van het vragen om het.
In maart 2014 veranderde alles voor mij. Ik had maandenlang moeite met medicatie en mijn depressie en angst liepen uit de hand. Plotseling was mijn geestesziekte zo veel groter dan iets dat ik op het werk kon verbergen. Niet in staat om te stabiliseren en uit angst voor mijn eigen veiligheid, controleerde ik mezelf voor het eerst in mijn leven in een psychiatrisch ziekenhuis. Afgezien van de invloed die deze beslissing op mijn gezin zou hebben, was ik obsessief bezorgd over hoe het mijn carrière zou kunnen schaden. Wat zouden mijn collega's denken? Ik kon me niet voorstellen ooit nog een keer tegen hen te vechten.
Als ik terugkijk op die tijd, zie ik nu dat ik voor een grote perspectiefverschuiving stond. Ik keek uit over een rotsachtige weg, van ernstige ziekte tot herstel en weer terug naar stabiliteit. Bijna een jaar kon ik helemaal niet werken. Ik kon niet omgaan met depressie door me te verschuilen achter de perfecte professionele Amy. Ik kon niet langer doen alsof ik in orde was, omdat ik dat blijkbaar niet was. Ik werd gedwongen te onderzoeken waarom ik zoveel nadruk legde op mijn carrière en reputatie, zelfs tot mijn eigen nadeel.
Hoe zich voor te bereiden op 'The Conversation'
Toen de tijd rijp was om weer aan het werk te gaan, voelde het alsof ik helemaal opnieuw begon. Ik moest langzaam dingen doen, om hulp vragen en gezonde grenzen voor mezelf vaststellen.
In het begin was ik doodsbang voor het vooruitzicht een nieuwe baas te vertellen dat ik worstelde met depressie en angst. Voor het gesprek las ik enkele tips op om me te helpen me comfortabeler te voelen. Dit zijn degenen die voor mij hebben gewerkt:
- Doe het persoonlijk. Het was belangrijk om persoonlijk te praten in plaats van telefonisch, en zeker niet via e-mail.
- Kies een tijd die bij u past. Ik vroeg om een vergadering toen ik me relatief kalm voelde. Het was beter om te onthullen zonder te snikken of mijn emoties te laten escaleren.
- Kennis is macht. Ik deelde wat basisinformatie over depressie, waaronder dat ik professionele hulp zocht voor mijn ziekte. Ik kwam met een georganiseerde lijst met specifieke prioriteiten, waarin de taken stonden die ik voelde dat ik aankon en waar ik extra ondersteuning nodig had. Ik heb geen persoonlijke gegevens gedeeld, zoals wie mijn therapeut was of welke medicijnen ik gebruikte.
- Houd het professioneel. Ik sprak waardering uit voor de steun en het begrip van mijn baas, en ik onderstreepte dat ik nog steeds in staat voelde mijn werk te kunnen uitvoeren. En ik hield het gesprek betrekkelijk kort en onthield me ervan teveel details over de duisternis van depressie te delen. Ik merkte dat het professioneel en eerlijk benaderen van het gesprek de toon zette voor een positief resultaat.
De lessen die ik heb geleerd
Toen ik mijn leven herbouwde en nieuwe keuzes maakte, zowel op mijn werk als in mijn privéleven, leerde ik een paar dingen waarvan ik wenste dat ik ze vanaf het begin van mijn carrière had gekend.
1. Depressie is een ziekte zoals elke andere
Geestesziekte voelde vaak meer als een beschamend persoonlijk probleem dan een legitieme medische aandoening. Ik wenste dat ik eroverheen kon komen door het een beetje moeilijker te proberen. Maar net zoals je diabetes of een hartaandoening niet kunt wensen, werkte die aanpak nooit. Ik moest fundamenteel accepteren dat depressie een ziekte is die een professionele behandeling nodig heeft. Het is niet mijn schuld of mijn keuze.Door dit perspectief beter te verschuiven, wordt duidelijk hoe ik nu met depressie op mijn werk omga. Soms heb ik een ziektedag nodig. Ik liet de schuld en schaamte los en begon beter voor mezelf te zorgen.
2. Ik sta niet alleen in het omgaan met depressies op het werk
Geestesziekte kan isolerend zijn, en ik merkte vaak dat ik de enige was die ermee worstelde. Door mijn herstel begon ik meer te leren over hoeveel mensen getroffen worden door psychische aandoeningen. Ongeveer 1 op de 5 volwassenen in de Verenigde Staten wordt elk jaar getroffen door een psychische aandoening. In feite is klinische depressie wereldwijd de belangrijkste oorzaak van invaliditeit. Wanneer ik denk aan deze statistieken in de context van mijn kantoor, is het vrijwel zeker dat ik niet en niet de enige ben die te maken heeft met depressie of angst.
3. Steeds meer werkgevers ondersteunen emotioneel welzijn op de werkplek
Stigma op het gebied van geestelijke gezondheid is een reëel iets, maar er is een groeiend begrip van hoe geestelijke gezondheid een impact kan hebben op werknemers, vooral bij grotere bedrijven met afdelingen voor personeelszaken. Vraag om de personeelshandleiding van uw werkgever te bekijken. Deze documenten zullen u vertellen wat u moet weten over uw rechten en voordelen.
Mijn werkruimte in een veilige ruimte veranderen
Voor het grootste deel van mijn carrière, geloofde ik dat ik niemand zou moeten vertellen dat ik een depressie had. Na mijn belangrijkste aflevering voelde het alsof ik het iedereen moest vertellen. Vandaag heb ik een gezond middenweg op het werk. Ik heb een paar mensen gevonden met wie ik vertrouw om te praten over hoe ik me voel. Het is waar dat niet iedereen het prettig vindt om over psychische aandoeningen te praten, en af en toe krijg ik een ongeïnformeerde of kwetsende opmerking. Ik heb geleerd deze opmerkingen van zich af te schudden, omdat ze geen weerspiegeling van mij zijn. Maar als ik een paar mensen heb die ik kan in vertrouwen, voel ik me minder geïsoleerd en biedt me kritische ondersteuning tijdens de vele uren die ik op kantoor doorbreng.
En mijn opening creëert ook een veilige plek voor hen om zich te openen. Samen doorbreken we het stigma over geestelijke gezondheid op de werkplek.
De oude ik, en de hele ik
Door een enorme hoeveelheid hard werk, moed en zelfonderzoek, is Personal Amy Professional Amy geworden. Ik ben heel. Dezelfde vrouw die elke ochtend het kantoor binnenloopt, loopt er aan het einde van de werkdag uit. Ik maak me nog steeds weleens zorgen over wat mijn collega's denken over mijn geestesziekte, maar wanneer die gedachte naar boven komt, erken ik het voor wat het is: een symptoom van mijn depressie en angstgevoelens.
In de eerste 10 jaar van mijn carrière heb ik enorm veel energie uitgegeven om er goed uit te zien voor andere mensen. Mijn grootste angst was dat iemand het zou uitvogelen en minder aan me dacht omdat ik depressief was. Ik heb geleerd om mijn eigen welzijn te prioriteren over wat iemand anders over mij zou denken. In plaats van talloze uren te veel te besteden, te obsederen en te doen alsof, zet ik die energie in het leiden van een authentiek leven. Laten doen wat ik heb gedaan, is goed genoeg. Erkennen wanneer ik overweldigd word. Vragen voor hulp. Nee zeggen wanneer dat nodig is.
De bottom line is dat OK zijn belangrijker voor me is dan OK lijken.
Amy Marlow leeft met depressie en gegeneraliseerde angststoornis en is de auteur van Blauw Lichtblauw, die een van onze is genoemd Beste depressie blogs. Volg haar op Twitter op @_bluelightblue_.
