Een foto spreekt duizend woorden, maar onze Instagram-foto's zouden veel meer kunnen zeggen over onze geestelijke gezondheid dan we ons realiseren.
Onderzoekers van de universiteit van Harvard en Vermont creëerden zelfs een computeralgoritme dat Instagram-gegevens analyseerde om markers van depressie te identificeren. Na het doorzoeken van 43.950 foto's van 166 mensen (waarvan 71 een depressiediagnose hadden gekregen), kon het algoritme 70% van de tijd deelnemers met depressie correct identificeren.
Dat is een statistiek die hoger is dan die van huisartsen, die ongeveer een nauwkeurigheid van 42 tot 50 procent hebben.
Dus hoe keek het algoritme naar de gegevens?
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift EPJ Data Science, keek naar 43.950 foto's van de deelnemers en analyseerde de foto's op kleurenspectrum:
- tint, of hoe rood of blauw tot paars de kleur van de foto is
- verzadiging of hoe levendig een afbeelding is
- waarde, of hoe helder de afbeelding is
Mensen die een diagnose van een depressie hebben ontvangen, hebben meer kans om foto's te plaatsen volgens een bepaald patroon:
| Patroon van andere studies over depressie of stemming | Instagram berichtend patroon van studie |
| waarschijnlijker aangetrokken door blauwe en grijze kleuren | blauwere, grijzere en donkerdere afbeeldingen |
| kan de interacties met mensen hebben verminderd | gezichtsfoto's hadden minder gezichten per foto |
| zwart, wit en grijs kunnen worden geassocieerd met minder positieve stemmingen | meer kans om zwart-witfilters te gebruiken |
Andere ogenschijnlijk voor de hand liggende indicatoren, zoals het aantal likes en comments, vielen plat tijdens de test en voorspelden niet veel over de mentale gezondheid van de deelnemers.
Kunnen we depressies echt voorspellen op basis van Instagram-foto's?
Een van de auteurs van de studie, dr. Chris Danforth, benadrukte Buzzfeed News dat het algoritme geen diagnostische test is. In plaats daarvan kan het mogelijk een hulpmiddel worden om waarschuwingen of indicaties te geven over wanneer iemand tekenen van depressie vertoont.
Toen het algoritme bijvoorbeeld ook foto's ontving die het nooit eerder had gezien - foto's van vóór de klinische diagnose van sommige deelnemers - kon het algoritme signalen oppikken. Het presteerde ook onder deze omstandigheden nog steeds beter dan huisartsen.
Eén ding is zeker. De resultaten van het onderzoek zouden iemand niet het gevoel moeten geven dat hij een expert is op het gebied van depressie.
Om te beginnen is de steekproefomvang van deze studie te klein om deze bevindingen toe te schrijven aan de gemiddelde Instagrammer.
Ten tweede vertelt het onderzoek ons niet het bereik van blauw tot grijs dat het algoritme heeft bekeken. Uit een studie met kleurenwieltjes bleek dat blauw bij alle deelnemers gemiddeld de favoriete kleur was, ongeacht of ze gezond, angstig of depressief waren.
Ten slotte zou alleen een nauwkeurig afgestemd algoritme in staat zijn om de foto's, van pixel tot pixel, zonder vooringenomenheid te bekijken.
De toekomst van apps, sociale media en therapie
De relatie tussen sociale media en geestelijke gezondheid is altijd een beetje een achtbaan geweest. Sommige studies melden dat langdurig gebruik van Facebook correlaties heeft met depressie, terwijl anderen een tegengesteld onderzoek presenteren en een positief effect op het gevoel van eigenwaarde hebben.
De resultaten van deze studie wijzen echter op een meer hoopvolle, geëngageerde toekomst tussen mensen en hun artsen of therapeuten.
? Stel u een app voor die u op uw telefoon kunt installeren en die uw arts om een controle vraagt wanneer uw gedrag slechter wordt, mogelijk voordat u zich realiseert dat er een probleem is? Dr. Danforth zei tegen EurekAlert! in een persbericht.
Maar voordat deze app ooit uitkomt, moeten we de brug van vertrouwen tussen therapie en gebruikers herstellen. Van de 509 oorspronkelijk gerekruteerde deelnemers stopte 43 procent omdat ze hun Instagram-gegevens niet wilden delen. En zelfs als dat wel zo is, betekent dit niet dat ze eerlijk moeten zijn met hun therapeut. Een andere studie uit 2016, gepubliceerd in de Counseling Psychology Quarterly, vond dat 72,6 procent van de 547 volwassenen rapporteerden dat ze tegen hun therapeut liegen over tenminste één onderwerp.
De studie merkt op dat hoe meer reacties Instagram-berichten ontvangen, hoe groter de kans dat ze door depressieve deelnemers worden gepost. Maar het gaat niet in detail over hoeveel volgers deze Instagrammers hadden, wie de reacties plaatste, en of de poster zelf geïnteresseerd was in het voeren van gesprekken.
Het is echter leuk om je voor te stellen dat deze opmerkingen werden gemaakt in de hoop op discussie - een open discussie over geestelijke gezondheid waarbij oordelen niet begint met een foto of iemands favoriete kleur.
Christal Yuen is een redacteur bij Healthline.com. Wanneer ze niet aan het redigeren of schrijven is, brengt ze tijd door met haar kat-hond, gaat ze naar concerten en plaatst ze grijze, onverzadigde foto's op Instagram. Je kunt haar bereiken op tjilpen en Instagram.
