8 augustus was de Internationale Kattendag. Cora is waarschijnlijk de ochtend begonnen alsof ze een ander doet: door op mijn borst te klimmen en op mijn schouder te tikken, de aandacht op te eisen. Ik heb waarschijnlijk het dekbed in slaap geklapt en ze nestelde zich eronder, languit naast me. Voor Cora - en dus voor mij - is elke dag International Cat Day.
Katten kunnen ons om 4 uur 's morgens wakker maken. en barf op een alarmerende frequentie, maar ergens tussen de 10 en 30 procent van ons noemen we onszelf? - geen hondenmensen, zelfs katten en hondenliefhebbers die geen gelijke kansen hebben. Dus waarom kiezen we ervoor om deze fluffballs bij ons thuis te brengen - en meer dan $ 1.000 per jaar te besteden aan iemand die niet genetisch aan ons is gerelateerd en eerlijk gezegd het meest ondankbaar lijkt?
Het antwoord is voor mij duidelijk - en waarschijnlijk voor alle kattenliefhebbers die geen wetenschappelijk onderzoek nodig hebben om hun felle liefde te rechtvaardigen. Maar wetenschappers hebben het toch bestudeerd en vonden dat, hoewel onze kattenvrienden misschien niet goed zijn voor onze meubels, ze misschien een bijdrage kunnen leveren aan onze fysieke en mentale gezondheid.
1. Welzijn
Volgens één onderzoek in Australië hebben katteneigenaars een betere psychologische gezondheid dan mensen zonder huisdieren. Op vragenlijsten claimen ze zich meer gelukkig, zelfverzekerder en minder nerveus te voelen en om te slapen, zich te concentreren en problemen in hun leven beter te kunnen opvangen.
Het adopteren van een kat kan ook goed zijn voor uw kinderen: in een onderzoek onder meer dan 2200 jonge Schotten van 11-15 jaar hadden kinderen die een sterke band hadden met hun katten een hogere levenskwaliteit. Hoe meer gehecht ze waren, hoe meer ze zich fit, energiek en attent en minder verdrietig en eenzaam voelden; en hoe meer ze genoten van hun tijd alleen, op hun gemak en op school.
Met hun zwaartekracht tartende capriolen en yoga-achtige slaaphoudingen, katten kunnen ook cajole ons uit onze slechte humeur. In één onderzoek meldden mensen met katten dat ze minder negatieve emoties en gevoelens van afzondering ervoeren dan mensen zonder katten. Singles met katten waren zelfs minder vaak in een slecht humeur dan mensen met een kat en een partner. (Je kat is immers nooit te laat voor het avondeten.)
Zelfs internetkatten kunnen ons laten glimlachen. Mensen die online katvideo's bekijken, zeggen dat ze daarna minder negatieve emoties voelen (minder angst, ergernis en verdriet) en positievere gevoelens (meer hoop, geluk en tevredenheid). Toegegeven, zoals de onderzoekers ontdekten, wordt dit plezier een schuldige als we het doen met het doel van uitstelgedrag. Maar als we kijken naar katten die hun mensen irriteren of een cadeauverpakking krijgen voor Kerstmis, lijkt dit ons te helpen ons minder uitgeput te voelen en onze energie terug te krijgen voor de komende dag.
2. Stress
Ik kan bevestigen dat een warme kat op je schoot, waardoor je dijen goed kneden, een van de beste vormen van stressvermindering is. Op een middag voelde ik me overweldigd en zei hardop: 'Ik wou dat Cora op mijn schoot zou gaan zitten.' Ziedaar, ze draafde en liet me seconden later vallen (hoewel pogingen om dit fenomeen te repliceren niet succesvol waren).
In één onderzoek bezochten onderzoekers 120 getrouwde stellen thuis om te observeren hoe ze zouden reageren op stress - en of katten hulp waren. Verbonden met hartslagmeters en bloeddrukmeters werden mensen door een handigheid van ontmoedigende taken gebracht: drie keer aftrekken van een viercijferig getal en vervolgens hun hand in ijswater (onder 40 graden Fahrenheit) houden gedurende twee minuten. Mensen zaten in een kamer alleen, met hun huisdier rondzwervend, met hun echtgenoot (die morele steun kon bieden), of beide.
Voordat de stressvolle taken begonnen, hadden de katteneigenaren een lagere rusthartslag en bloeddruk dan mensen die geen huisdieren bezaten. En tijdens de taken verliepen de katteneigenaars ook beter: ze voelden zich eerder uitgedaagd dan bedreigd, hun hartslag en bloeddruk waren lager en ze maakten zelfs minder wiskundige fouten. Uit alle verschillende scenario's keken kattenbezitters het kalmst en maakten de minste fouten wanneer hun kat aanwezig was. Over het algemeen herstelden kattenbezitters ook fysiologisch sneller.
Waarom zijn katten zo rustgevend? Katten zullen ons niet beoordelen op onze slechte wiskundige vaardigheden, of overdreven overstuur raken als we in nood verkeren - wat verklaart waarom katten in sommige gevallen eigenlijk een meer kalmerende invloed hadden dan significante anderen.
Zoals Karin Stammbach en Dennis Turner van de Universiteit van Zürich uitleggen, zijn katten niet alleen maar kleine wezens die afhankelijk zijn van ons. We ontvangen ook troost van hen - er is een volledige wetenschappelijke schaal die meet hoeveel emotionele steun je krijgt van je kat, op basis van hoe waarschijnlijk je bent om ze op te sporen in verschillende stressvolle situaties.
Katten bieden een constante aanwezigheid, onbelast door de zorgen van de wereld, waardoor al onze kleine zorgen en angsten overbodig lijken. Zoals journaliste Jane Pauley zei: "Je kunt niet naar een slapende kat kijken en gespannen voelen."
3. Relaties
Katten zijn wezens waar we om geven en die voor ons zorgen (of we denken dat ze dat doen). En mensen die investeren in deze cross-species binding, kunnen ook voordelen zien in hun mens-tot-mens relaties.
Uit onderzoek is bijvoorbeeld gebleken dat katteneigenaren meer sociaal gevoelig zijn, andere mensen meer vertrouwen en net als andere mensen meer dan mensen die geen huisdieren bezitten. Als je jezelf een kattenmens noemt, zul je geneigd zijn om andere mensen zoals jij meer te vinden in vergelijking met iemand die geen kat of hond is. Ondertussen voelen zelfs mensen die kattenvideo's bekijken zich meer gesteund door anderen dan mensen die niet zo'n grote fan zijn van digitale feeds van katten.
Hoewel deze correlaties misschien verwarrend lijken, is het logisch als u katten slechts één knooppunt in uw sociale netwerk beschouwt.
? Positieve gevoelens over honden / katten kunnen positieve gevoelens over mensen opwekken, of andersom? schrijf Rose Perrine en Hannah Osbourne van Eastern Kentucky University.
Wanneer iemand - mens of dier - ons een goed en verbonden gevoel geeft, bouwt het onze capaciteit op voor vriendelijkheid en vrijgevigheid jegens anderen. Zoals die studie van Schotse pubers aantoonde, zijn kinderen die goed communiceren met een beste vriend meer gehecht aan hun katten, waarschijnlijk omdat ze tijd doorbrengen met spelen als trio.
? Huisdieren lijken op te treden als 'sociale katalysatoren', waardoor sociaal contact tussen mensen ontstaat? U.K.-onderzoeker Ferran Marsa-Sambola en zijn collega's schrijven. ? Een huisdier kan accepteren, openlijk aanhankelijk, consistent, loyaal en eerlijk, eigenschappen die de basisbehoefte van een persoon kunnen vervullen om een gevoel van eigenwaarde en geliefde te voelen.?
4. Gezondheid
Eindelijk, ondanks wat je misschien hebt gehoord over kitty-naar-mens hersenziekten, zijn er een paar aanwijzingen dat katten goed kunnen zijn voor onze gezondheid.
In één studie volgden onderzoekers 4,435 mensen gedurende 13 jaar. Mensen die in het verleden katten hadden gehad, leden minder snel aan een hartaanval dan mensen die nooit katten hadden gehad, zelfs wanneer ze rekening hielden met andere risicofactoren zoals bloeddruk, cholesterol, roken en body mass index.
Dit gold voor mensen, zelfs als ze op dit moment geen katten hadden, leggen de onderzoekers uit, wat suggereert dat katten meer op preventieve geneeskunde lijken dan behandeling voor een voortdurende ziekte.
In een andere studie volgde James Serpell van de Universiteit van Pennsylvania twee dozijn mensen die net een kat hadden gekregen. Ze voltooiden enquêtes binnen een dag of twee van het brengen van hun kat naar huis en vervolgens meerdere keren in de komende 10 maanden. Na één maand hadden mensen minder last van gezondheidsklachten, zoals hoofdpijn, rugpijn en verkoudheid, hoewel die voordelen (gemiddeld) na verloop van tijd leken te vervagen. Zoals Serpell speculeert, is het mogelijk dat mensen die een goede relatie met hun kat vormen, voordelen blijven zien, en mensen die dat niet doen, wel, niet doen.
Veel van dit onderzoek naar katten is correlationeel, wat betekent dat we niet weten of katten echt heilzaam zijn of dat kattenmensen gewoon al een gelukkige en goed aangepaste groep zijn. Maar helaas voor kattenliefhebbers lijkt dit laatste niet het geval te zijn. In vergelijking met hondenliefhebbers zijn we in ieder geval meer open voor nieuwe ervaringen (zelfs als onze schichtige katten dat niet zijn). Maar we zijn ook minder extravert, minder warm en vriendelijk, en meer neurotisch. We ervaren meer negatieve emoties en onderdrukken ze meer, een techniek die ons minder gelukkig en minder tevreden maakt met ons leven.
Aan de positieve kant, betekent dit dat het waarschijnlijker is dat katten ons echt net zoveel plezier en vreugde brengen als we beweren dat ze doen, hoewel het onderzoek verre van overtuigend is. In feite richt de overgrote meerderheid van het huisdierenonderzoek zich op honden, deels omdat ze gemakkelijker te trainen zijn als therapeut-assistenten. ? Katten zijn een beetje achtergelaten door het onderzoek ,? zegt Serpell. Nog een ander bot om uit te kiezen met onze honden-tegenhangers.
Terwijl we wachten op meer gegevens, zal ik doorgaan met iedereen te laten weten dat ik blij ben dat ik een kat in mijn leven heb - en in mijn bed, op mijn eettafel en kijkend naar de badkamer. Wat ik verlies in de slaap, maak ik goed in zachte, harige liefde.
Kira M. Newman is de hoofdredacteur van Groter goed. Ze is ook de maker van The Year of Happy, een cursus van een jaar in de wetenschap van geluk, en Caf? Happy, een in Toronto gevestigde meetup. Volg haar op Twitter!
