Toen de ziekte van Crohn de 14-jarige Coltyn liet vechten voor zijn leven, wendde hij zich tot alternatieve geneeskunde. Nadat hij zijn moeder en broers en zussen in Illinois had verlaten, vertrokken hij en zijn vader naar Colorado in de hoop toegang te krijgen tot medische marihuana.
? We stopten ze in de auto met contant geld en kleding en zeiden 'zoek iets,'? herinnert zich Wendy, de moeder van Coltyn. ? Ze gingen gewoon op bezoek. We wisten niet precies wat we zouden gaan doen. We waren verdwaald en bang. We wisten gewoon dat we geen andere optie hadden.?
Coltyn vocht al drie jaar tegen de ziekte van Crohn. In 2011 ervaarde hij een bijna-dood-verdrinking in een meer tijdens het bijwonen van een verkenningsuitje. Kort na het incident werd hij ziek met een bacteriële infectie. Plots verslechterde zijn gezondheid. In 2012 bezocht Coltyn de Mayo Clinic, waar hij een officiële diagnose van de ziekte van Crohn kreeg.
De zoektocht naar behandelingen
Dus begon zijn reis van intense medicijnen en behandelingen. Coltyn probeerde Asacol en vervolgens Entocort, maar ondervond geen verlichting van de symptomen. Zijn symptomen werden zo hard dat hij zich terugtrok uit alle sociale interacties en activiteiten. Hij was voortdurend zwak en had intense pijn.
De volgende behandeling die hij probeerde was Remicade-infusies. Na zes behandelingen ontwikkelde Coltyn reumatoïde artritis, door drugs geïnduceerde lupus en serumziekte, die optreedt wanneer het lichaam antistoffen tegen een medicijn maakt.
Bijgevolg schakelde zijn arts hem over op methotrexaat, wat bloedneuzen veroorzaakte en waardoor Coltyns gezicht opgezwollen werd. Hij ging over op prednison, maar ontwikkelde veel voorkomende symptomen, waaronder vermoeidheid, gewrichtspijn en botafbraak.
Humira was de volgende optie. Met aarzeling gingen zijn ouders akkoord. Maar na een schrik dat hij tuberculose of T-cellymfoom had opgelopen, stopte Coltyn Humira. Op dit moment was hij te licht, te zwak en kon hij niet langer dan vijf minuten lopen of staan. Hij gebruikte een rolstoel om overal heen te gaan.
Coltyn kreeg drie behandelingsopties: Cimzia, dat vergelijkbare risico's met Humira met zich meebrengt; operatie om zijn zieke darm te verwijderen, waardoor hij de rest van zijn leven een colostomiezak zou krijgen; of alternatieve geneeskunde.
Huil om cannabis
Op dat moment begon zijn familie cannabis als een mogelijke behandeling te beschouwen. ? Alles wat ik tot dan toe had geprobeerd, maakte me ziek of veroorzaakte ernstige bijwerkingen? Zegt Coltyn. ? Ik had niet veel te verliezen.?
Coltyn en zijn ouders hebben cannabis zoveel mogelijk onderzocht. Ze vonden een onderzoek uit Israël dat aangaf dat het roken van marihuana mensen met de ziekte van Crohn kon helpen.
? Ik was niet van plan om te roken, maar toen mijn ouders me vertelden dat cannabisolie van wat zij wisten geen bekende bijwerkingen had, was ik aan boord? zegt Coltyn. Voordat we naar cannabis keken, kreeg ik te horen dat het slecht was en dat ik er niet bij kon. Maar ik had vertrouwen in mijn ouders. Ze hadden me zoveel zien doormaken.?
In die tijd was medisch gebruik van cannabis gelegaliseerd in Colorado. De ziekte van Crohn was echter niet een van de kwalificerende ziekten. Toch kwamen de symptomen die Coltyn ervoer wel in aanmerking.
Om pediatrische patiënten een medische marihuana-kaart te laten krijgen, moeten ze door twee artsen worden onderzocht. Na het zoeken naar de beste artsen, werd Coltyn de eerste geregistreerde pediatrische medische marihuanagebruiker voor de ziekte van Crohn in Colorado.
Zonder bekende dosering voor zijn toestand, experimenteerde Coltyn's vader met het toevoegen van cannabisolie aan brownies.
? Na de eerste paar weken begon ik me beter te voelen ,? Zegt Coltyn. ? Maar ik zal nooit meer een brownie aanraken, of het nu medicinaal is of niet. Ik moest elke dag een maand of twee eten.?
Vallen en opstaan
Uiteindelijk had Coltyns vader contact met een verzorger. De verzorger wist niet veel over de ziekte van Crohn, dus Coltyn moest zijn eigen doseringen achterhalen met vallen en opstaan. De familie hield een dagboek bij over hoe Coltyn reageerde op elke dosering en dienovereenkomstig aangepast.
Ze hebben vastgesteld dat hij een verhouding van 1: 1 van tetrahydrocannabinol (THC) en cannabidiol (CBD) nodig heeft. Ze vonden dat het combineren van de combinatie in een capsule de beste methode was om het medicijn in zijn onderbuik te krijgen.
? Na de eerste drie jaar van farmaceutische medicatie probeerden alle artsen mijn ziekte te maskeren. Ik wilde echt een oplossing vinden die me zou helpen, en cannabis verlichtte niet alleen de pijn, maar het verlichtte ook de ontsteking in mijn darmen en stopte mijn Crohn's om fakkels te krijgen ,? legt Coltyn uit. ? Nu voedingsstoffen die ik eet worden opgenomen, dus ik heb energie en kan groeien.?
Na zeven maanden cannabis te hebben gebruikt, kreeg Coltyn een colonoscopie. Het vertoonde geen actieve ziekte van Crohn, geen zweren en geen ontsteking. En alle biopsieën en bloedwerk kwamen gezond terug. Drie jaar later is dit nog steeds het geval.
Coltyn schat zijn pijnniveau op een 1 in vergelijking met zijn pre-cannabis dagen, toen hij op een constante 6 of 7 bleef. Hij is aangekomen en actief.
Vanwege het succes verhuisde zijn familie definitief naar Colorado, zes maanden nadat Coltyn en zijn vader zich daar waagden.
Het gaat niet om high worden
Om erachter te komen hoeveel hij kan helpen, maar hem niet hoog krijgt, zegt Coltyn dat hij het kleinst mogelijke bedrag heeft genomen. Hij hief het langzaam op tot net voor het punt dat het zou gebeuren.
? Veel mensen denken dat cannabis alleen psychologische effecten heeft en dat het allemaal om intoxicatie gaat? zegt Coltyn. ? Dat kan in sommige gevallen absoluut het geval zijn. THC is bedwelmend en genoeg kan je high maken. Maar dat is nooit mijn bedoeling.?
? Ik ben altijd onder dat punt en ik word nooit hoog. Ik kan technisch onder invloed zijn, maar nooit dronken.?
? Cannabis nemen is de meest ontspannende en zen-behandeling die hij ooit heeft gedaan ,? zegt Wendy, die opmerkt dat de medicijnen die haar zoon in het verleden innam - waaronder morfine, Dilaudid, OxyContin en Tylenol 3 - harder waren voor zijn lichaam. Omdat we hem op zoveel farmaceutische producten hebben gezien en we hebben onderzocht dat cannabis zijn lever of nieren niet zou doden, of hem al deze vreselijke bijwerkingen zou geven die hij had meegemaakt, we waren niet bang.?
Toegang voor anderen
Vroeger kregen de ouders van Coltyn van de GI-artsen te horen dat ze zouden rapporteren aan Child Protective Services als ze cannabisgebruik zouden voortzetten.
? Nadat mijn colonoscopie liet zien hoe gezond ik was, en het feit dat ik zo lang zo ben gebleven, is dat zeker veranderd? zegt Coltyn.
Na het zien van Coltyns succes met cannabis, zegt hij dat zijn GI-arts accepteert dat het misschien werkt. Als andere patiënten haar over cannabis vragen, verwijst ze ze in feite naar Wendy.
Maar als Coltyn zijn GI-arts ziet, zal hij haar laten zien welke doses hij neemt. ? Maar ze kan de fles niet eens vasthouden? zegt Wendy. Daar kan ze heel veel last van krijgen. En dat moet stoppen. GI-artsen, epilepsie en kankerartsen hebben toegang nodig tot het vermogen om dit te begrijpen en te onderzoeken en het voor te schrijven zonder angst voor vergelding of het verliezen van hun vergunning.?
Coltyn en zijn familie nemen dit ter harte. Ze werkten samen met #illegallyhealed en Bulldozer Health om met wetgevers in Washington, DC te praten. Ze hebben getuigd voor verschillende rekeningen in Illinois en Colorado en hebben geholpen met legalisatie-inspanningen in de Verenigde Staten, waaronder in Arkansas, Missouri, Nevada, Oklahoma, en South Dakota, Nevada.
? We willen dat mensen weten dat dit niet gaat over high worden ,? zegt Wendy. ? Dit is een medicijn en mensen in illegale staten sterven. Gezondheid zou er niet toe moeten doen in welke postcode je zit. Het is niet eerlijk voor kinderen als Coltyn die hun stad moesten ophalen en verhuizen.?
Coltyn pleit ook op individuele basis, met zijn initiatief Coltyn's Crue.
? Ik heb met mensen over de hele wereld gesproken over cannabis en ben in talloze kampen voor kinderen met de ziekte van Crohn geweest die niet eens weten wat het woord 'remissie' is ,? zegt Coltyn. ? Het voelt geweldig om uit te leggen wat cannabis is, hoe het kan helpen en hun leven te veranderen.?
