Cholesterol is een wasachtige substantie die in je bloed en in je cellen wordt aangetroffen. Je lever maakt het grootste deel van het cholesterol in je lichaam aan. De rest komt van voedsel dat je eet. Cholesterol reist in je bloed gebundeld in pakketten genaamd lipoproteïnen.
Cholesterol komt in twee vormen:
Low-density lipoprotein (LDL) is het? slecht? ongezond soort cholesterol. LDL-cholesterol kan zich ophopen in uw bloedvaten en vettige, wasachtige afzettingen vormen die plaques worden genoemd.
High-density lipoprotein (HDL) is het? goed? gezonde soort cholesterol. Het transporteert overtollig cholesterol uit je bloedvaten naar je lever, waardoor het uit je lichaam wordt verwijderd.
Cholesterol zelf is niet slecht. Je lichaam heeft wat cholesterol nodig om hormonen, vitamine D en spijsverteringsvloeistoffen te maken. Cholesterol helpt ook om je organen goed te laten functioneren.
Toch kan het hebben van te veel LDL-cholesterol een probleem zijn. Hoog LDL-cholesterol kan na verloop van tijd uw bloedvaten beschadigen, bijdragen aan hartaandoeningen en uw risico op een beroerte verhogen. Als u uw cholesterol laat controleren bij reguliere doktersbezoeken en uw risico op hartziekten verlaagt met een dieet, lichaamsbeweging, veranderingen in levensstijl en medicatie, kunt u de complicaties van hartaandoeningen verminderen en de kwaliteit van leven verbeteren.
Cardiovasculaire en circulatiesystemen
Wanneer u te veel LDL-cholesterol in uw lichaam heeft, kan het zich in uw bloedvaten ophopen, waardoor ze verstopt raken en minder flexibel worden. Verharding van de slagaders wordt atherosclerose genoemd. Bloed stroomt niet zo goed door stijve slagaders, dus je hart moet harder werken om bloed door te duwen. Na verloop van tijd, als tandplak zich ophoopt in uw bloedvaten, kunt u een hartaandoening ontwikkelen.
Plaque-opbouw in kransslagaders kan de stroom zuurstofrijk bloed naar uw hartspier verstoren. Dit kan pijn op de borst veroorzaken, angina pectoris. Angina is geen hartaanval, maar het is een tijdelijke verstoring van de bloedstroom. Het is een waarschuwing dat je het risico loopt op een hartaanval. Een stukje plak kan uiteindelijk afbreken en een stolsel vormen, of de slagader kan vernauwd blijven en de bloedtoevoer naar uw hart volledig blokkeren, wat kan leiden tot een hartaanval. Als dit proces plaatsvindt in de slagaders naar de hersenen of in de hersenen, kan dit leiden tot een beroerte.
Plaque kan ook de bloedstroom naar de bloedvaten blokkeren die bloed aan uw darmkanaal, benen en voeten leveren. Dit wordt perifere arteriële aandoening (PAD) genoemd.
Endocrien systeem
De hormonenproducerende klieren van je lichaam gebruiken cholesterol om hormonen zoals oestrogeen, testosteron en cortisol te maken. Hormonen kunnen ook een effect hebben op de cholesterolwaarden van uw lichaam. Onderzoek heeft aangetoond dat als de oestrogeenspiegels stijgen tijdens de menstruatiecyclus van een vrouw, de HDL-cholesterolspiegels ook stijgen en het LDL-cholesterolgehalte afneemt. Dit kan een reden zijn waarom het risico van een vrouw op hartaandoeningen toeneemt na de menopauze, wanneer de oestrogeenspiegels dalen.
Verlaagde productie van schildklierhormoon (hypothyreoïdie) leidt tot een toename van het totale en LDL-cholesterol. Overtollig schildklierhormoon (hyperthyreoïdie) heeft het tegenovergestelde effect. Androgeen deprivatie therapie, die het niveau van mannelijke hormonen vermindert om de groei van prostaatkanker te stoppen, kan het LDL-cholesterolgehalte verhogen. Een tekort aan groeihormoon kan ook het LDL-cholesterolgehalte verhogen.
Zenuwstelsel
Cholesterol is een essentieel onderdeel van het menselijk brein. In feite bevat het brein ongeveer 25 procent van de totale hoeveelheid cholesterol in het lichaam. Dit vet is essentieel voor de ontwikkeling en bescherming van zenuwcellen, waardoor de hersenen kunnen communiceren met de rest van het lichaam.
Hoewel je cholesterol nodig hebt om je hersenen optimaal te laten functioneren, kan te veel ervan schadelijk zijn. Overtollig cholesterol in de slagaders kan leiden tot beroertes - een verstoring van de bloedstroom die delen van de hersenen kan beschadigen, wat leidt tot verlies van geheugen, beweging, moeite met slikken en spraak en andere functies.
Hoog cholesterolgehalte in het bloed is ook betrokken bij het verlies van geheugen en mentale functie. Het hebben van een hoog cholesterolgehalte in het bloed kan de vorming van bèta-amyloïde plaques versnellen, de kleverige eiwitafzettingen die de hersenen beschadigen bij mensen met de ziekte van Alzheimer.
Spijsverteringsstelsel
In het spijsverteringsstelsel is cholesterol essentieel voor de productie van gal - een stof die ervoor zorgt dat uw lichaam voedsel afbreekt en voedingsstoffen in uw darmen absorbeert. Maar als je te veel cholesterol in je gal hebt, vormt het teveel zich in kristallen en dan harde stenen in je galblaas. Galstenen kunnen erg pijnlijk zijn.
Als u uw cholesterolniveau in de gaten houdt met aanbevolen bloedtesten en uw risico op hartaandoeningen verlaagt, verbetert u uw algehele kwaliteit van leven.
