Ik heb altijd honden gehad, of het nu gaat om opvanghonden of rashonden. En ik hou van alles over puppy's - de kwispelende staarten, het kwijl en de vacht overal. Dus toen ik een verlegen klein gouden puppy met gesmolten bruine ogen naar de schuilplaats zag, kon ik het niet laten.
Toen we Midas uitkoos, leek hij een gelukkig medium te zijn tussen onze andere twee honden. In het asiel zou hij ze op de tuin overschaduwen, tevreden om gewoon bij een paar vriendelijke honden te zijn. Ik was verbaasd over hoe gelijkmatig hij was.
Maar hij had moeite om zijn eerste nacht bij ons te slapen. En niet op de normale manier van huilen of handelen op een onhandige manier. Hij was gespannen en sprong op elk klein ding. Hij kon niet settelen. In plaats daarvan liep hij door de kamer, alsof hij iets verwachtte om aan te vallen.
Uiteindelijk liet ik hem gaan liggen en liet zijn hoofd op mijn borst rusten. Hij begon snel mijn hand te likken alsof zijn leven ervan afhing. Ik streelde zijn hoofd met mijn andere hand en sprak sussend tegen hem. Eindelijk, na wat uren leek, ontspande hij zich in slaap. Dat was mijn eerste teken dat deze pup en ik meer op elkaar leken dan ik me realiseerde.
Toen ik Midas kreeg, had ik frequente en ernstige paniekaanvallen. Mijn artsen hadden bijna geen opties. Elke medicatie die ik probeerde leidde alleen maar tot slechtere reacties.
Als gevolg daarvan had ik slechts een deeltijdbaan. Mijn sociale leven bestond uit doktersbezoeken, met meer doktersbezoeken te volgen. Ik leefde een halfwaardetijd - me zorgen makend wanneer de volgende paniekaanval zou toeslaan en hoe ik het zou aanpakken wanneer het gebeurde.
De Midas raken
Ik kwam er al snel achter dat mijn kleine vent een soortgelijk probleem had: de angst bevroor hem regelmatig. In het midden van de dierenwinkel bevriest hij en moet hij worden gedragen. In parken kruipt hij onder banken om zich te verstoppen.
Ik wist niet of dit gewoon zijn temperament was of dat hem in zijn korte leven iets ergs was overkomen. Maar ik besloot hem te helpen langs wat hem tegenhield.
Ik begon hem naar alle plaatselijke parken te brengen en begon pleeghonden in te nemen in een poging hem beter te leren kennen. Al snel werd duidelijk dat hij niet asociaal was - gewoon bang voor het onbekende.
Ongeveer een maand nadat hij Midas had aangenomen, besloot hij dat ik zijn hulp in ruil daarvoor nodig had.
Op een dag zat ik tv te kijken op de bank. Midas kwam naar me toe en begon aan mijn arm te likken. Dit was niet verrassend; hij voelde vaak de behoefte om mensen te likken. Maar zijn doorzettingsvermogen herinnerde me aan zijn eerste nacht met mij.
Na een tijdje stopte hij net lang genoeg om me in de ogen te kijken en een diepe zucht te geven voordat hij weer opstartte.
Ik haalde mijn schouders eraf en bleef mijn programma bekijken. Maar binnen enkele ogenblikken begon ik de tinteling in mijn gezicht te voelen die altijd aan een aanval voorafging. Midas zuchtte nog een keer en liet zijn hoofd op mijn schoot rusten alsof hij wilde zeggen: 'Ik heb geprobeerd je te waarschuwen.'
Gedurende de volgende 30 minuten bleef hij zijn hoofd op mijn schoot rusten en likte af en toe aan mijn hand en liet me weten dat hij er nog steeds was.
Toen ik hersteld was, veegde ik zijn gedrag af als een vreemd toeval. Maar al snel begon ik een patroon op te merken: een paar minuten voor een paniekaanval waarschuwde Midas me met likken en blikken voordat hij zichzelf de taak toekende om me te troosten tot ik hersteld was.
Red elkaar
Ik kwam artikelen tegen die erop duidden dat honden hun mensen zouden kunnen voelen en waarschuwen voor aanvallen en andere gezondheidsproblemen. Ik begon me af te vragen of Midas misschien echt wel kon voelen wanneer deze aanvallen naderden.
Ik deed wat onderzoek en ontdekte dat er in werkelijkheid hulphonden zijn voor mensen met PTSS en andere angststoornissen. Deze honden zijn in staat om hun eigenaar te waarschuwen voor aankomende aanvallen en hen te helpen in veiligheid terwijl ze worden vastgehouden? in de echte wereld. Met dat in gedachten heb ik meer aandacht besteed.
Ik leerde snel zijn waarschuwingen op te merken en mezelf te bevrijden uit elke situatie waarin ik verkeerde. Met mijn vingers in zijn vacht reed ik vele aanvallen uit, gewoon dankbaar dat hij me hielp ergens te komen waar ik me veilig kon voelen voordat het toesloeg.
Hij had een hekel aan baden, maar op dagen dat ik bijzonder kwetsbaar was, wachtte hij buiten de badkamer terwijl ik onder de douche zat om er zeker van te zijn dat ik in orde was. Hij zou me niet in de steek laten.
De hond met een hart van goud
Toen mijn angst beter beheersbaar werd, begon Midas zijn vaardigheden met anderen te delen.
Mijn moeder heeft type 1 diabetes. Wanneer haar bloedsuikerspiegel te hoog of te laag wordt, laat Midas haar weten. Net als bij mijn paniekaanvallen likt hij haar totdat hij haar aandacht of de mijne vangt en gaat vervolgens zijn hoofd op haar schoot leggen totdat we haar weer binnen normaal bereik hebben.
Het duurde meer dan een jaar nadat ik Midas had geadopteerd, maar ik was in staat om een punt te bereiken waarop ik een voltijdbaan kon aannemen en een normaal leven kon leiden. Mijn paniekaanvallen zijn nu weinigen en ver tussenin.
Dankzij mijn gouden jongen kan ik ze voorspellen. Hij is er altijd om me te laten verankeren, precies waar ik moet zijn.
Candice Hardman ging van een vaak zieke tiener naar een freelance schrijver en een gezondheidswerker die werd gereden om anderen in soortgelijke situaties als zij te helpen. Ze biedt professionele schrijfdiensten aan via haar website, www.diceywritng.com, om zorgaanbieders te helpen hun patiënten beter van dienst te zijn.
