Natalie Balmain was slechts drie maanden verlegen voor haar 21ste verjaardag toen ze de diagnose van type 1 diabetes kreeg. Nu, 10 jaar later, is Balmain een communicatieambtenaar bij de National Health Service van het Verenigd Koninkrijk, evenals een parttime model en actrice. En in welke vrije tijd ze ook is, zij is ook de oprichter van een zeer unieke modellijn - een voor vrouwen met diabetes type 1, met de toepasselijke naam Type 1 kleding.
Het werk van Balmain heeft wereldwijd de aandacht getrokken, zelfs het verzamelen van een tweet van Chelsea Clinton. We namen haar op om over haar diabetesreis te praten, waarom ze haar modellijn begon en waarom we de manier waarop we chronische aandoeningen zoals diabetes type 1 benaderen, moeten veranderen.
Hoe is het om begin twintig te zijn en je plotseling zorgen te moeten maken over het omgaan met een aandoening als diabetes?
Ik denk dat de diagnose van type 1 diabetes op elke leeftijd een enorm emotioneel trauma is, en dat is de reden waarom zoveel diabetici dan ook de diagnose van depressie krijgen. Maar voor mij vond ik zeker dat ik op 20 heel hard werd gediagnosticeerd. Ik was net de volwassenheid ingegaan, ik was eraan gewend om zorgeloos te zijn en me niet al te veel zorgen te maken over wat ik verteerde, of hoe ik leefde.
Toen werd ik plotseling op deze wereld gegooid waar ik elke dag mijn leven in eigen handen hield. Je kunt gemakkelijk sterven doordat je bloedsuikers te laag zijn, of zelfs als ze te lang te hoog zijn. Ik denk dat ik in feite een zenuwinzinking had en ik was een paar jaar depressief na mijn diagnose.
Heb je het gevoel dat er een algemene neiging is voor mensen om hun chronische aandoeningen te 'verbergen', wat ze ook mogen zijn? Wat denk je dat voedt, en hoe kunnen we het bestrijden?
Hoewel er absoluut een aantal mensen zijn die hun omstandigheden met trots dragen (en waarom niet ?!), denk ik dat voor de meeste mensen, waaronder ikzelf, het heel gemakkelijk is om je zelfbewust te voelen over het hebben van een chronische aandoening.
Persoonlijk denk ik dat dat grotendeels te maken heeft met de vele misvattingen die er zijn rond verschillende ziekten. Je weet gewoon niet hoe mensen zullen reageren. Ik geloof dus sterk in het bevorderen van educatie en bewustzijn - niet alleen omdat het mensen kan helpen zich meer op hun gemak te voelen met hun omstandigheden, maar ook omdat het mogelijk levens kan redden.
Wat was het 'gloeilamp moment' dat je inspireerde om je eigen kledinglijn te creëren?
Ik denk dat er een trage, onderbewuste opbouw was van een gloeilamp moment toen ik het idee had. Ik herinner me dat ik op dat moment in mijn woonkamer zat met mijn huisgenoot en er was een klein gaatje in de zijkant van mijn broek in de naad. Ik had zin om ze te repareren, maar ik slenterde gewoon in huis in hen, dus dat had ik niet.
Ik deed mijn injectie door het kleine gaatje en ik dacht: Eigenlijk werkt deze kleine fout voor mij! En toen keek ik of er zulke kleding was gemaakt, met weinig openingen voor diabetici, en er was niets. Dus begon ik te tekenen. Ik heb altijd al mode getrokken sinds ik een tiener was, maar heb er nooit iets mee gedaan. Maar deze ideeën kwamen er maar aan en ik werd meteen heel enthousiast.
Veel van uw ontwerpen hebben meerdere injectietoegangspunten: hoe vaak moet een gemiddelde persoon met diabetes een insuline-injectie nemen?
Welnu, elke diabeet is anders, maar ik persoonlijk doe iets genaamd koolhydraten tellen? waar ik de natuurlijke insulineproductie van het lichaam het best probeer na te bootsen. Ik neem tweemaal daags injecties van een langzaamwerkende achtergrondinsuline en neem vervolgens snelwerkende insuline elke keer dat ik iets eet of drink met koolhydraten. Dat is iets dat mensen echt niet begrijpen - vooral als je ze vertelt dat fruit koolhydraten heeft! Ik kan dus gemakkelijk zes of meer injecties per dag nemen.
Dan moet je nadenken over het feit dat je je injectieplaats elke keer moet verplaatsen om littekenweefsel te voorkomen. Dus als je zes keer per dag injecteert, heb je zes goede delen van je beste vetbeten nodig om in te injecteren, wat voor veel mensen vaak rond je maag, billen en benen ligt. Dat is wanneer het moeilijk wordt - als je in een restaurant bent en je moet een maaltijd injecteren, hoe doe je dat dan zonder je broek in het openbaar neer te trekken?
Wat is een situatie waarin je dacht: 'Ik zou echt willen dat mijn outfit meer diabetesvriendelijk was'?
Ik ben een grote fan van jumpsuits - ik draag ze graag tijdens een avondje uit met een paar hakken! Zoals de meeste vrouwen, wil ik mezelf goed laten voelen (en geloof me, dat heb je soms nodig als je met een chronische aandoening leeft), ik kleed me graag aan, doe mijn haar en make-up en ga uit met mijn vriendinnen.
Op een oudejaarsavond was ik met mijn vrienden in een jumpsuit en het was een geweldige avond, maar erg druk. Het kostte ons heel wat tijd om onze drankjes te halen en een plek te krijgen, dus ik dacht: "Ik drink twee glazen en ga dan mijn injectie nemen." Omdat ik een jumpsuit droeg, moest ik naar het toilet gaan en het helemaal naar beneden trekken om bij mijn maag te komen.
Maar de cocktails die ik had waren behoorlijk suikerig en ik voelde me heet door mijn hoge bloedsuikers, dus ik wilde opeens naar de wc rennen en er stond een enorme rij. Tegen de tijd dat een toilet vrij was, nam ik het, en helaas was dit toevallig het toilet naast iemand die ziek was. Ik moest mijn injectie daar doen, maar het was gewoon de slechtste plaats om het te moeten doen.
Welke andere praktische overwegingen maakt je kleding voor de vrouwen die het dragen?
Een van de dingen die het grootste verschil maakten in mijn leven was toen ik werd voorgesteld aan mijn online diabetische ondersteuningsgroep op Facebook. En daarom heb ik veel vrienden waarvan ik weet dat ze op insulinepompen zitten. En ik voelde hun pijn ook.Het is zo moeilijk om een mooie jurk te vinden die een insulinepomp kan bevatten, en zelfs dan moet je nog steeds je draden laten zien.
Dus besloot ik ook speciale zakken te maken in mijn ontwerpen die gaten in de binnenste laag hadden geponst, zodat je de slang door je kleren kon voeren. En op jurken verstopte ik ze met franjes of peplums om zichtbare uitstulpingen te voorkomen.
Wat waren de belangrijkste uitdagingen bij het ontwikkelen van deze modellijn?
De belangrijkste uitdaging voor mij bij het ontwikkelen van deze lijn was het feit dat ik geen geld wilde lenen voor het geval het nergens toe diende, dus heb ik het project geheel zelf gefinancierd, inclusief het betalen van mijn octrooiaanvraag.
Dus ik ben full-time blijven werken om dit allemaal te betalen. Het is een lange twee jaar werk geweest, en het was zeker moeilijk om niet uit eten te gaan met vrienden, of kleding te kopen of iets te doen, maar ik geloofde echt in wat ik aan het doen was, dankzij de steun van een weinig vrienden. Als ik dat geloof niet had, zou ik het waarschijnlijk honderd keer hebben opgegeven!
Wie is een inspirerende figuur voor jou in de diabetesgemeenschap?
Een inspirerende figuur in de diabetesgemeenschap, voor mij, is mijn vriend Carrie Hetherington. Zij is de persoon die me op sociale media heeft gevonden en heeft me voorgesteld aan de online ondersteuningsgroep die mij zoveel troost bood. Ze is een ervaren diabetes-spreker en -leraar en heeft zelfs een kinderboek geschreven met een diabetische held, Little Lisette de Diabetische Deep Sea Diver.? Ze is inspirerend!
Wat is een advies dat je zou geven aan iemand die pas gediagnosticeerd was met type 1 diabetes?
Als ik een nieuw advies zou kunnen geven aan iemand die pas de diagnose van type 1 heeft gekregen, zou het zijn om elke dag op een tijdstip te nemen en om een ondersteuningsgroep van andere T1's te vinden - of dat nu persoonlijk of online is - zo snel als je kunt .
U kunt de ontwerpen van Balmain voor kleding van type 1, die op bestelling zijn gemaakt, bekijken Instagram, tjilpen, en Facebook!�
Kareem Yasin is een schrijver en redacteur bij Healthline. Buiten gezondheid en welzijn is hij actief in gesprekken over inclusiviteit in de reguliere media, zijn thuisland Cyprus en de Spice Girls. Bereik hem op Twitter of Instagram.
